בעליית גג שקטה בציריך, בין ארגזים ישנים ומאובקים, שכב אוצר היסטורי שלא רק שינה את חייה של משפחה אחת, אלא שופך אור חדש על אחד ממפעלי ההצלה הנועזים והפחות מוכרים בתקופת השואה. המסמכים, המכתבים המקוריים וכתבי הסתרים שנמצאו שם, פתחו צוהר לפעילותו של חמ"ל ההצלה החשאי שניהל מראשי אגודת ישראל בשווייץ – ר' חיים ישראל אייז זצ"ל.

כעת, נכדתו, שושנה גולדפינגר, חושפת את הסיפור המלא בספר מחקרי חדש ומרתק בשם "פספורט לחיים – איש ההצלה משווייץ" (בהוצאת יפה נוף פלדהיים), ומזמינה את הציבור לצלול אל מאחורי הקלעים של הלוגיסטיקה, הדרמה והדילמות שליוו את מפעל ההצלה בציריך.

מיהו ר' חיים ישראל אייז? המוח מאחורי קבוצת ההצלה בציריך, שווייץ

במהלך שנות מלחמת העולם השנייה, בזמן שאירופה בערה, שווייץ הנייטרלית שימשה כבסיס יחיד מסוגו ליצירת קשר עם הקהילות היהודיות בגטאות ובמחנות. ר' חיים ישראל אייז, סוחר מכובד וממייסדי תנועת אגודת ישראל, הפך את בית מסחרו בציריך למרכז פעיל של הצלה חרישית וחובקת עולם.

אייז לא פעל לבד. הוא היה לאחד הצירים המרכזיים בקבוצת ההצלה של אגודת ישראל – שיתוף פעולה חשאי ויוצא דופן בין דיפלומטים לבין עסקנים יהודים. המטרה: השגה, מימון וזיוף של אלפי דרכונים ותעודות אזרחות של מדינות דרום אמריקה (כמו פרגוואי והונדורס) עבור יהודים שנשארו בפולין הכבושה.

"חללי רעב" וכתבי סתרים: ניהול חמ"ל הצלה תחת עינה של הצנזורה

אחד האתגרים הגדולים ביותר של חיים ישראל אייז היה המאבק בצנזורה של השלטונות, הן השווייצרים והן הנאצים. כדי להעביר מידע דחוף למנהיגי הציבור בארה"ב ובבריטניה על המתרחש בתוך הגטאות, נאלץ אייז להשתמש בלשון סתרים ובקודים מתוחכמים המבוססים על לשון הקודש.

במכתב מצמרר שנחשף בספר, מתאר אייז את המצב בגטו ורשה דרך שימוש בלשון קוד:

"ידידנו הרב אלכסנדר זושא פרידמן הי"ו כותב לי תודה בשם האדון 'מקיים נפש', וכי האדון 'חללי רעב' הנהו מבקר תמידי במשפחות חברינו…"

בעזרת הדרכונים הללו, שנדפסו ונשלחו בדואר רשום ישירות לתוך הגטאות ולמחנות הריכוז (כמו ברגן-בלזן וויטל), הצליח המערך להעביר אלפי יהודים למעמד של "נתינים זרים". מעמד זה הגן עליהם מפני משלוח מיידי למחנות ההשמדה והציל משפחות שלמות.

"במקום סכנת נפשות – אין להפלות": המורשת ההיסטורית

מעבר למסמכים הטכניים, הספר שכתבה שושנה גולדפינגר מציג את דמותו הייחודית של אייז. למרות שהגדיר את עצמו כאיש אגודת ישראל שמרן וקנאי, בכל הנוגע להצלת חיים הוא סירב להכיר במחיצות מגזריות או פוליטיות.

באחד ממכתביו המרתקים לשותפו לפעילות ההצלה בקושטא, ר' יעקב גריפל, הוא כותב בדם ליבו:

"…למרות שאני נחשב להקנאים הקיצונים של אגודת ישראל, במה דברים אמורים – במלחמת דברים… אבל חס וחלילה במקום סכנת נפשות, במקום שעלינו להציל נפש יהודי הנני מגנה בכל עוז כל הפליה בין בני אברהם יצחק ויעקב."

"פספורט לחיים" – עכשיו בחנויות הספרים

הספר "פספורט לחיים – איש ההצלה משווייץ" הוא לא רק ספר זיכרון משפחתי; הוא מחקר היסטורי מקיף המבוסס על מסמכי מקור ראשוניים, מברקים דחופים ורשימות ניצולים שנחשפים כאן לראשונה. הספר מציג תמונה מרתקת על גבורה, תושייה יהודית ומסירות נפש בלתי פוסקת שממשיכה להדהד גם עשרות שנים לאחר מכן.

הספר יצא לאור ונמכר בימים אלו בחנויות וברשת "יפה נוף פלדהיים".